本片背景设在1975年的潘道顿营区，那是近圣地牙哥的一处越南难民营。对于越南人而言，来到这裡像是逃到了地狱边缘，解脱了共產主义对他们的掌控，也是来到新大陆的第一站。吉姆兰斯中士（派屈克史威兹）是这个营区的长官，雇用了陈泰（唐勇）来为他管理营区。陈泰的小姪子和姪女眼巴巴地等候母亲到来，因为她还在越南尚未离开。
一位牧师(Robert Ginty)得知他在越南服役期间生了一个孩子，母亲和孩子已经搬到了德克萨斯州的休斯敦，在小西贡区。在寻找他们的过程中，他也发现了对越南人民的巨大偏见，尤其是在他们努力工作的渔业社区中。为了纠正错误，牧师倾向于使用更多的拳头，而不是友好的，牧师的劝导。
1975年4月30日，龙决定留在自己心爱的国家越南，这尽管让妻子心碎，而他也明白这次分手很可能是和家人的永别。他让妻子儿子和岳母离开这个充满战乱和危险的地方，去往遥远的美国而生死未卜。而后，龙被政府抓获，被囚禁在教育营地。忍受着监禁和身边朋友的相继死亡，龙陷入绝望，更相信亲人们已不在世上。而一个神秘的访客带来外面新世界的消息，一切变的清晰起来，他的命运发生转变，一个危险的逃脱计划开始酝酿，他要回到他的家人身边……
